La isla Bouvet es el punto de tierra firme más aislado del planeta, ya que no hay tierra firme ni islas en 1600 km a la redonda. Está situada a esa distancia al norte de la Tierra de la Reina Maud (en la Antártida Oriental), a 1800 km al oeste de las Islas Sandwich del Sur, y a 2500 km al este de las Islas del Príncipe Eduardo, todas ellas sin población.
La historia cuenta que fue avistada por primera vez el 1 de enero de 1739 por una expedición a bordo del “Aigle”, cuyo capitán era el francés Jean Baptiste Charles Bouvet de Lozier. Sin embargo, la posición de la isla no fue calculada correctamente, por lo que, en 1772 el capitán James Cook partió de Sudáfrica en una misión para encontrar la isla. No pudo hacerlo, porque no halló nada donde Bouvet había escrito que encontró la isla. La isla no fue redescubierta hasta 1808, cuando la detectó James Lindsay, capitán de la compañía ballenera Enderby. No pisó la isla, pero fue el primero en marcar correctamente su posición.
Fue en 1927 cuando la tripulación del “Norvegia”, un buque noruego permaneció cerca de un mes en la isla, estancia que fue la base de la reclamación de la isla por parte del capitán de la nave, Lars Christiansen, como territorio noruego, al que fue finalmente anexionado. En realidad, la isla «depende» de Noruega, pero no forma parte de su territorio. Hay varias curiosidades más sobre Bouvet que circulan en internet, como el hecho de que posee un dominio de nivel superior geográfico propio en internet.
El viento sacude la bandera noruega en una de las más antiguas misiones científicas y de exploración llevadas a cabo en la Isla Bouvet.
En todo caso, la isla ha sido visitada con cierta frecuencia por expediciones o misiones antárticas noruegas desde hace unos cuarenta años, aunque las misiones científicas nunca duran muchos días. En 1977 colocaron una estación meteorológica automatizada, pero no duró muchos años. Dicen que el 22 de setiembre de 1979 un satélite estadounidense detectó en esta zona un doble flash o resplandor inexplicable, que algunos aseguraron o interpretaron que fue originado por un ensayo nuclear que nadie se atribuyó. Aún se le conoce como el Incidente Vela (Vela era el nombre del satélite que detectó el fogonazo doble).
La primera vez que la Isla Bouvet fue fotografiada por completo desde el aire fue en marzo de 1985, un raro día sin nubes que los noruegos aprovecharon, tal y como hizo la NASA para obtener la imagen de la izquierda en 2013.
Al estar situada en la unión de tres placas tectónicas, su actividad sísimica es alta. En 2006, un terremoto de 6,2 grados en la escala Richter sacudió la isla.
Noruega caza ballenas, así que sus visitas a esta remota región austral nunca son del todo «inofensivas». Recientemente hubo cierta controversia en torno a la pesca de krill en estos mares del sur, una pesca que está sujeta a la Convención para la Conservación de los Recursos de la Vida Marina Antártica y que está estrechamente ligada al futuro de las ballenas, la mayoría de los cuales se alimenta, sobre todo, de krill. Pero los estudios realizados hace unos catorce años mostraron una alta concentración de kril alrededor de Bouvetøya, lo que fue aprovechado por Oslo para solicitar que se ampliara el límite exterior de la plataforma continental más allá de 200 millas náuticas en torno a la isla.
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